Am Osterwochenende 2025 kam es zu einem der spektakulärsten Brüche in der Geschichte internationaler Organisationen: Klaus Schwab, Gründer und langjähriger Präsident des World Economic Forum (WEF), erklärte völlig überraschend seinen sofortigen Rücktritt. Nur wenige Tage zuvor war beim Stiftungsrat ein anonymer Whistleblower-Brief eingegangen, der schwere Vorwürfe gegen Schwab und seine Familie erhob. Die Folgen waren unmittelbar und heftig – sie führten nicht nur zu einer unabhängigen Untersuchung, sondern erschütterten auch das Vertrauen in eine Institution, die jahrzehntelang als globales Netzwerk der Eliten galt.
Die anonyme, direkt an den Stiftungsrat adressierte Beschwerde listete detailliert Missstände auf, die weit über einfache Regelverletzungen hinausgingen. Neben dem Vorwurf der missbräuchlichen Verwendung von WEF-Ressourcen für private Zwecke – etwa Luxusreisen oder Hotelmassagen auf Kosten des Forums – wurden auch tiefgreifende Verstöße gegen moderne Governance-Standards angeprangert. Besonders brisant: Schwabs Ehefrau Hilde sowie seine Kinder Olivier und Nicole bekleideten Schlüsselpositionen innerhalb des WEF-Systems, obwohl internationale Compliance-Richtlinien eine solche familiäre Machtkonzentration ausdrücklich untersagen. Jahrelang blieb diese Verflechtung unbemerkt – nun wurde sie zum symbolischen Auslöser einer institutionellen Krise.
Weltweite Resonanz
Die internationale Presse berichtete fast einhellig über die Affäre. INDIA TODAY stellte fest, die Enthüllungen hätten „eine Kultur der persönlichen Bereicherung aufgedeckt, die mit den öffentlichen Idealen des WEF unvereinbar ist“. FOX NEWS hob hervor, dass Schwab „Untergebene angewiesen hatte, Tausende von Dollar in bar für private Zwecke abzuheben und WEF-Gelder für Hotelmassagen zu verwenden“. Die Associated Press berichtete, der Stiftungsrat des WEF habe sich einstimmig für eine unabhängige Untersuchung ausgesprochen, was zeige, „wie ernst die Anschuldigungen zu nehmen sind“. Die Schweizer Tageszeitung LE TEMPS sprach gar von einem „massiven Glaubwürdigkeitsverlust“ und schrieb, das Forum stehe „am Abgrund seiner bisherigen Reputation“.
In einem Interview mit der LUZERNER ZEITUNG wies Klaus Schwab alle Vorwürfe entschieden zurück. Es gebe „nicht den Hauch eines Beweises“, erklärte er und kündigte rechtliche Schritte gegen den anonymen Whistleblower sowie gegen die Medien an, die die Vorwürfe verbreitet hätten. Gleichzeitig versuchte Schwab, seinen Rücktritt als lange geplanten Schritt darzustellen. Dennoch bleibt der Eindruck, dass sein Abgang in direktem Zusammenhang mit der Eskalation der Ereignisse steht. „Wer so vehement dementiert und gleichzeitig geht, lässt Interpretationen Tür und Tor offen“, kommentierte die NZZ am Sonntag.
Auch Experten zeigten sich besorgt. Die SRF-Journalistin Isabel Pfaff erklärte gegenüber Le News, Schwabs Rücktritt hinterlasse „nicht nur einen persönlichen Makel, sondern stellt das gesamte Modell des World Economic Forum als elitäres Netzwerk in Frage“. Die HANDELSZEITUNG analysierte, dass „das Forum massiv an moralischer Autorität verloren“ habe. In einem Punkt waren sich Kritiker und Befürworter des Forums einig: Es wird Jahre dauern, bis das WEF seine beschädigte Reputation – wenn überhaupt – wieder aufbauen kann.
Reaktionen
Das World Economic Forum reagierte mit einer umfassenden Medienmitteilung. Peter Brabeck, ehemaliger CEO von Nestlé, übernahm interimistisch die Leitung des Stiftungsrates. Christine Lagarde, derzeit Präsidentin der Europäischen Zentralbank, soll 2027 offiziell das Ruder übernehmen. In der Mitteilung wird eine Neuausrichtung der Governance-Strukturen und eine Verschärfung der Compliance-Richtlinien angekündigt. „Wir befinden uns an einem Wendepunkt“, erklärte das WEF, „und wir werden alles tun, um das Vertrauen der Öffentlichkeit zurückzugewinnen“.
Dass die Affäre um Klaus Schwab kein Einzelfall ist, zeigt ein Blick auf vergleichbare Fälle. Bereits 2002 deckte ein Bericht des UNHCR auf, dass Mitarbeitende von UN-Agenturen in Westafrika Hilfsgüter gegen sexuelle Gefälligkeiten tauschten. Der Oxfam-Skandal in Haiti und die Odebrecht-Bestechungsaffäre in Lateinamerika zeigen, dass auch hochangesehene Organisationen unter interner Misswirtschaft und ethischem Fehlverhalten leiden können.
Im Kern offenbart die WEF-Affäre strukturelle Schwächen: Machtkonzentration, mangelnde externe Kontrolle und eine interne Kultur, die kritische Stimmen über Jahre marginalisierte. Die SonntagsZeitung kommentierte treffend: „Was als Whistleblower-Brief begann, ist inzwischen ein Lehrstück, wie mangelnde Governance ein ganzes System ins Wanken bringen kann“.
Nach dem Rücktritt von Klaus Schwab steht das World Economic Forum vor einer existenziellen Herausforderung. Der Vertrauensverlust in eine Organisation, die sich Transparenz, Nachhaltigkeit und globale Zusammenarbeit auf die Fahnen geschrieben hat, ist massiv. Ob Davos weiterhin als glaubwürdiges Forum für die Weltelite bestehen kann, ist offen. Schwabs Rücktritt markiert nicht nur das Ende einer Ära – er ist auch ein Lehrstück darüber, wie selbst etablierte Institutionen durch strukturelle Schwächen und fehlende interne Kontrollen ins Wanken geraten können.
(Titelbild: WEF, Klaus Schwab)
